En 2023, LOWA célèbrera ses 100 ans. Redé­couvrons l’histoire du spécialiste de la chaussure de randonnée… Issu d’une famille de cordonniers installée dans la ville de Jentzdorf, au nord de Munich, Lorenz Wagner choisit de fonder sa propre affaire en 1923. Fort du savoir-faire familial et des heures passées dans l’atelier de son père, Lorenz Wagner commence à imaginer de nouvelles formes de chaussures, mais aussi de semelles. Son but ? Créer une chaussure au rapport forme – usage optimal. En 1930, Lorenz ouvre son premier atelier personnel grâce au succès que rencontrent ses chaussures à double couture, faites de cuir régional et à la main. Dans ce dernier, il se consacre pleinement à la fabrication de chaussures de montagne et de bottes de ski lacées dédiées aux chasseurs alpins. Si l’entreprise de Lorenz Wagner survit à la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée pour un véritable coup à cette dernière. En effet, le prix des matières premières augmente de 50 % et le cuir devient un objet de convoitise. LOWA continue à produire, mais la hausse des coûts et la réduction des marges qui en découle entaillent sérieusement le chiffre d’affaires. La marque se retrouve presque insolvable du jour au lendemain. Alors que l’entreprise vit ses heures les plus sombres de son histoire, Lorenz Wagner décède en 1953. Ce dernier laisse derrière lui sa fille Berti et son gendre, nommé Sepp, qui reprennent les commandes de LOWA. La marque rencontre un franc succès en 1957, année où elle équipe l’expédition Karakorum. LOWA aux pieds, les alpinistes Fritz Wintersteller, Marcus Schmuck, Kurt Diemberger et Hermann Buhl atteignent le sommet du Broad Peak, 8 047 m, le 9 juin 1957. Une réussite qui inscrit définitivement le parrainage d’expéditions dans l’identité de LOWA. Afin de perpétuer le travail novateur de Lorenz Wagner, Berti et Sepp choisissent de se doter de machines à injection de polyuréthane en 1970. Grâce à cette nouvelle technologie, les chaussures LOWA sont désormais en mesure d’offrir une protection totale contre l’humidité, une isolation contre le froid sans équivalent et une meilleure résistance à la déformation à leurs chaussures. Les Seventies sont aussi la décennie de la chaussure de ski chez LOWA. En 1972, le lancement du « Air System », qui permet un ajustement irréprochable des boots de ski grâce des coussins d’air. Cette volonté tenace d’innover séduit les consommateurs. La demande grandissante pousse les époux à construire deux nouveaux bâtiments de production en 1977 sur le site de Jentzdorf. En 1982, la marque sort son premier modèle « Trekker » et donne ainsi naissance à un genre de modèle culte chez LOWA. Après des années à la tête de LOWA, le couple Berti et Sepp décident de passer le flambeau à leur fils : Stefan Lederer. Ce dernier doit rapidement faire face aux hivers peu enneigés de la fin des années 1980 et vend une partie des parts de l’entreprise pour préserver les emplois des salariés. Dix ans plus tard, Werner Riethmann reprend la direction de LOWA. Dès 1993, ce dernier cède la marque au groupe italien Tecnica (détenteur de Nordica, Rollerblade, Blizzard et Moon Boot) Tecnica récupère alors la partie boots de ski pour permettre à LOWA se concentrer uniquement sur les chaussures de randonnée et d’alpinisme. Ce virage permet à la marque d’atteindre un statut d’expert dans ces deux domaines. Aujourd’hui, l’atelier de 15 mètres carrés dans lequel Lorenz Wagner a commencé à développer ses chaussures s’est transformé en une usine moderne de 7 000 mètres carrés. Sepp Lederer et sa femme, Berti, ont été honorés pour l’œuvre de leur vie et sont devenus présidents d’honneur de la société après l’acquisition.

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